Los juegos de azar existen desde hace mucho tiempo, sin embargo, en la actualidad se han incorporado al mundo digital. Las apuestas online son una nueva modalidad de los juegos de azar que se realizan virtualmente e incluyen desde apuestas deportivas hasta casinos en línea.

La manera en que funcionan es ofrecer la posibilidad a los usuarios de apostar dinero en eventos o juegos virtuales, con la falsa promesa de grandes recompensas. Un atractivo que tienen estas plataformas es su fácil accesibilidad y el bombardeo publicitario en redes sociales o juegos en línea.
Los menores de edad pueden acceder fácilmente a estas plataformas por diversos motivos. Entre ellos podemos destacar:
Acceso en línea: con el aumento de la tecnología y el acceso a internet en dispositivos móviles y computadoras, los menores de edad tienen la capacidad de navegar por la web y acceder a una amplia gama de sitios en línea, incluidas las plataformas de apuestas virtuales.
Falta de verificación de edad: muchas plataformas de apuestas virtuales pueden no tener sistemas de verificación de edad efectivos o pueden depender únicamente de la información proporcionada por el usuario durante el registro. Esto hace que sea fácil para los menores de edad falsificar su edad y acceder a estas plataformas.
Publicidad dirigida: los menores de edad están expuestos a una gran cantidad de publicidad en línea, que a menudo incluye anuncios de plataformas de apuestas virtuales. Esta publicidad puede ser persuasiva y atractiva para los jóvenes, lo que aumenta su interés y curiosidad por probar estas actividades de juego.
Uso compartido de dispositivos: en muchos casos, los menores de edad comparten dispositivos electrónicos con adultos, lo que les brinda acceso indirecto a plataformas de apuestas virtuales que pueden estar previamente registradas en el dispositivo. Además, muchas veces los adultos tienen cargadas sus tarjetas de crédito en los celulares facilitando a que el menor obtenga dinero para realizar las apuestas o las compras online.
Falta de supervisión parental: sin adultos que supervisen en el uso de dispositivos electrónicos y en línea favorecen a que los menores de edad exploren libremente contenido y actividades en internet, incluidas las apuestas virtuales, sin la orientación adecuada sobre los riesgos asociados.

Los niños y adolescentes pueden verse atraídos por las apuestas online por diversas razones, como la curiosidad, la influencia de amigos o influencers, la búsqueda de emociones fuertes, el deseo de obtener dinero rápido o la falta de conciencia sobre los riesgos asociados. Además, la accesibilidad constante a través de dispositivos móviles y la falta de supervisión parental pueden aumentar el riesgo de participación en estas actividades.

Los jóvenes ingresan al mundo de las apuestas online por diversión sin dimensionar que esta conducta fácilmente puede volverse una adicción y generarles problemas. Es importante tener en cuenta que esta problemática afecta a personas de todas las edades y de todas las clases sociales, sin embargo, los jóvenes son más propensos a caer en ella debido a las causas mencionadas con anterioridad.

El juego en línea se convierte en un problema cuando se vuelve recurrente, dando lugar a la ludopatía digital, un impulso incontrolable por apostar o participar en juegos de azar a pesar de las pérdidas económicas y las consecuencias negativas para la escuela, el trabajo, la familia y los amigos. El juego recreativo como forma de entretenimiento es diferente del juego problemático, que puede anular nuestra voluntad y requerir la intervención de un profesional de la salud.

Como padres, podemos prevenir que nuestros hijos caigan en adicciones financieras empleando las siguientes estrategias:

Comunicación abierta y honesta: habla con tus hijos sobre los riesgos y consecuencias de las apuestas online de manera clara y honesta, adaptando la conversación a su edad y nivel de comprensión.
Enseñanza de habilidades financieras: es de gran utilidad hablar con tus hijos sobre la importancia del manejo responsable del dinero, el ahorro y la toma de decisiones financieras informadas desde una edad temprana.
Supervisión y límites en el uso de dispositivos: establece reglas claras sobre el tiempo que tus hijos pueden pasar en línea y supervisa sus actividades en internet para evitar el acceso a sitios de apuestas.
Modelado de comportamientos saludables: sé un buen ejemplo para tus hijos al manejar responsablemente tus propias finanzas y evitar participar en actividades de juego o apuestas.
Fomento de actividades alternativas: anima a tus hijos a participar en actividades saludables y recreativas que fomenten el desarrollo de habilidades sociales, emocionales y físicas, en lugar de depender de las emociones de las apuestas online.
Instala filtros de contenido: utiliza herramientas de control parental y filtros de contenido para bloquear el acceso a sitios de apuestas online y proteger a tus hijos de la exposición no deseada.